Η Rivian ολοκλήρωσε την εξαγορά της Third Dimension, μιας μικρής βρετανικής εταιρείας που αναπτύσσει λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης για τη δημιουργία τρισδιάστατων ψηφιακών περιβαλλόντων από πραγματικά πλάνα. Ο αμερικανικός κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων θα αξιοποιήσει την τεχνολογία στις προσομοιώσεις για τα συστήματα υποβοήθησης οδηγού και για το αυτόνομο σύστημα των robotaxi που σχεδιάζει να προμηθεύσει στην Uber. Οι οικονομικοί όροι της συμφωνίας δεν ανακοινώθηκαν.
Από τα βιντεοπαιχνίδια στα αυτόνομα οχήματα
Η Third Dimension ιδρύθηκε το 2024 από τον Tolga Kart, που είναι και διευθύνων σύμβουλος, και τον Piotr Sokólski, στελέχη με εμπειρία τόσο στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών όσο και στα αυτόνομα οχήματα. Η εταιρεία είχε συγκεντρώσει 7 εκατ. δολάρια σε αρχικό γύρο χρηματοδότησης από επενδυτικά σχήματα όπως τα Abstract Ventures, MVP, Soma Capital και Solari Capital. Αν και η τεχνολογία της σχεδιάστηκε αρχικά για να επιταχύνει την ανάπτυξη παιχνιδιών, οι ιδρυτές της έβλεπαν εφαρμογές και σε άλλους τομείς, όπως η άμυνα και η αυτόνομη οδήγηση.
Η ομάδα των 15 ατόμων, οι περισσότεροι από τους οποίους εργάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, εντάσσεται στο τμήμα αυτονομίας και τεχνητής νοημοσύνης της Rivian, με επικεφαλής τον James Philbin. Όπως δήλωσε ο ίδιος σε συνέντευξη στο TechCrunch, η εξαγορά δίνει επίσης στη Rivian την ευκαιρία να διευρύνει το κέντρο τεχνητής νοημοσύνης που διατηρεί στο Λονδίνο. Ο Kart σημείωσε ότι για μια μικρή εταιρεία είναι δύσκολο να εξυπηρετεί πολλούς διαφορετικούς πελάτες ταυτόχρονα και ότι η ομάδα είναι «ενθουσιασμένη που θα μπορεί να επικεντρωθεί σε ένα πρόβλημα» τέτοιας κλίμακας.
Προσομοίωση πιο κοντά στην πραγματικότητα
Οι εταιρείες που αναπτύσσουν αυτόνομα συστήματα χρησιμοποιούν εκτενώς την προσομοίωση για να εκπαιδεύσουν και να επικυρώσουν το λογισμικό τους, χωρίς να βασίζονται αποκλειστικά σε δοκιμές στον δρόμο. Παραδοσιακά, οι προσομοιωτές αυτοί στηρίζονται σε μηχανές γραφικών ή παιχνιδιών και σε συνθετικά δεδομένα. Κατά τον Kart, τα εικονικά περιβάλλοντα μπορεί να μοιάζουν με τον πραγματικό κόσμο, όμως παραμένει μια απόκλιση ανάμεσά τους, το λεγόμενο sim-to-real gap, την οποία η βιομηχανία συνήθως προσπαθεί να περιορίσει τροφοδοτώντας τα συστήματα με ολοένα περισσότερα δεδομένα.
Η προσέγγιση της Third Dimension ανήκει στην κατηγορία των λεγόμενων world models, δηλαδή μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που αναπαράγουν ψηφιακά τον φυσικό κόσμο. Σύμφωνα με τον Philbin, ο στόχος είναι να ληφθούν πραγματικά σενάρια και να γίνουν «προσομοιώσιμα»: η ομάδα μπορεί να μετακινήσει τις κάμερες, να αλλάξει τη θέση άλλων οχημάτων ή πεζών και να δοκιμάσει διαφορετικό φωτισμό ή καιρικές συνθήκες. Έτσι η Rivian θα μπορεί να εξετάζει σύνθετες καταστάσεις χωρίς να περιμένει να εμφανιστούν στην πράξη σπάνια περιστατικά, οι λεγόμενες edge cases. Ο Philbin ανέφερε ότι η εταιρεία είχε αξιολογήσει διεξοδικά πολλούς παρόχους πριν καταλήξει στην εξαγορά, τονίζοντας τη σημασία της τεχνολογίας κυρίως στο στάδιο της επικύρωσης, όταν κρίνεται αν ένα σύστημα είναι έτοιμο να διατεθεί στους οδηγούς.
Ο στόλος ως πηγή δεδομένων
Η αξία του εργαλείου συνδέεται με τον όγκο των δεδομένων που ήδη συλλέγει η Rivian. Η εταιρεία λαμβάνει πληροφορίες από δεκάδες χιλιάδες R1T, R1S, βαν διανομής και R2 που κυκλοφορούν, εφόσον οι ιδιοκτήτες τους έχουν ενεργοποιήσει την κοινοποίηση των εξωτερικών καμερών. Τα δεδομένα συγκεντρώνονται ανωνυμοποιημένα και, σύμφωνα με τον Philbin, ξεπερνούν τις 400.000 ακολουθίες ημερησίως.
Τα επόμενα βήματα στην αυτονομία
Σήμερα η Rivian προσφέρει το σύστημα Universal Hands-Free, που επιτρέπει στον οδηγό να αφήνει το τιμόνι σε αυτοκινητόδρομους, με την προϋπόθεση ότι παρακολουθεί τον δρόμο, εξέλιξη της hands-free οδήγησης σε αυτοκινητόδρομο που είχε παρουσιάσει η εταιρεία. Πρόσφατα ξεκίνησαν επίσης, με προσκλήσεις, οι δοκιμές της λειτουργίας Point to Point. Έως το τέλος της χρονιάς η Rivian σχεδιάζει να διαθέσει έκδοση του λογισμικού που θα καλύπτει ολόκληρη τη διαδρομή, σε αστικούς δρόμους και αυτοκινητόδρομους, χωρίς επαφή με το τιμόνι, αν και ο οδηγός θα πρέπει να επιβλέπει και να είναι έτοιμος να αναλάβει. Σε βάθος χρόνου, η πλήρης αυτονομία θα αξιοποιηθεί στις εκδόσεις robotaxi του SUV R2, οι οποίες αναμένεται να γίνουν διαθέσιμες μέσω της εφαρμογής της Uber το 2028.
Σχόλια