Η Ευρωπαϊκή Ένωση προωθεί την εισαγωγή μιας νέας κατηγορίας πιο προσιτών ηλεκτρικών οχημάτων πόλης, που ονομάζεται προσωρινά «ηλεκτρονικά αυτοκίνητα».
Η ιδέα θυμίζει τα δημοφιλή kei cars της Ιαπωνίας και αναμένεται να οριστεί τα επόμενα δύο χρόνια, με στόχο τη μείωση του κόστους των μικρών EV και την ενίσχυση των ευρωπαϊκών κατασκευαστών απέναντι στις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Τα σύγχρονα μικρά ηλεκτρικά οχήματα έχουν γίνει ακριβά, κυρίως λόγω του υποχρεωτικού εξοπλισμού ασφαλείας που απαιτεί η ΕΕ. Η νέα κατηγορία θα επιτρέπει λιγότερο απαιτητικό εξοπλισμό ασφαλείας, με στόχο την ελάφρυνση του κόστους κατά 10-20%, χωρίς όμως να μειώνεται δραματικά η ασφάλεια σε σχέση με τα τετράκυκλα οχήματα όπως το Citroën Ami.
Τα νέα ηλεκτρικά οχήματα θα υποβληθούν σε βασικές δοκιμές πρόσκρουσης και θα προσφέρουν ικανοποιητική δομική ακαμψία, αλλά θα έχουν λιγότερα βοηθήματα ενεργητικής ασφάλειας, όπως αυτόνομο φρενάρισμα έκτακτης ανάγκης ή προειδοποίηση απόσπασης προσοχής του οδηγού.
Η ΕΕ εξετάζει την εφαρμογή φορολογικών απαλλαγών για την ενίσχυση της ζήτησης. Παράλληλα, θα υπάρχουν αυστηρά όρια μεγέθους και ισχύος, παρόμοια με τα ιαπωνικά αυτοκίνητα kei. Στόχος είναι τα νέα οχήματα να παραμένουν μικρά, ευέλικτα και ιδανικά για χρήση στην πόλη.
Μοντέλα όπως το Renault 5 E-Tech ή το μικρό Twingo θα μπορούσαν να πληρούν τις προδιαγραφές, αν και το μέγεθός τους ίσως τα αποκλείει. Αντίθετα, πρωτότυπα όπως το Dacia Hipster Concept δείχνουν πιο κοντά στον τύπο των οχημάτων που θα ενταχθούν στη νέα κατηγορία, με διαστάσεις 3 μέτρα μήκος, 1,55 μέτρα πλάτος και 1,53 μέτρα ύψος, μέγιστη ταχύτητα 90 χλμ./ώρα και βάρος περίπου 800 κιλά. Το κόστος τους αναμένεται κάτω από 15.000 ευρώ, πριν από τυχόν επιδοτήσεις για ηλεκτρικά οχήματα.
Η ΕΕ ελπίζει ότι η νέα κατηγορία θα βοηθήσει τους ευρωπαίους κατασκευαστές να ανταγωνιστούν τις κινεζικές εταιρείες, όπως η BYD, που επεκτείνουν δυναμικά την παρουσία τους στην Ευρώπη με μοντέλα όπως το Seagull/Dolphin Surf. Οι Κινέζοι κατασκευαστές μπορούν ήδη να προσφέρουν ανταγωνιστικές τιμές, ακόμα και με τους υπάρχοντες δασμούς εισαγωγής, ενώ η νέα κατηγορία πιθανώς θα επιτρέψει στους Ιάπωνες να φέρουν τα δικά τους αυτοκίνητα kei στην Ευρώπη, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό.
