Η BMW και η ελβετική Embotech ανακοίνωσαν ότι έχουν μετακινήσει 1 εκατομμύριο οχήματα με την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης της Embotech, σε τέσσερις εγκαταστάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία. Όπως μεταδίδει το The Robot Report, το σύστημα λειτουργεί στο πλαίσιο των γραμμών παραγωγής και μεταφέρει τα αυτοκίνητα από το τέλος της γραμμής προς τους χώρους στάθμευσης ή φόρτωσης.
Κανονικά, κάθε όχημα που ολοκληρώνεται στο εργοστάσιο χρειάζεται οδηγό, ο οποίος το οδηγεί στον χώρο στάθμευσης ή το φορτώνει σε φορτηγό. Η λύση της Embotech, με την ονομασία Automated Driving In-Plant, αντικαθιστά αυτή τη διαδικασία με αυτόνομες μετακινήσεις σε καθορισμένες ζώνες παραγωγής και logistics.
Πώς λειτουργεί το σύστημα
Η Embotech προέρχεται από το ETH Zurich, από όπου αποσχίστηκε το 2013, και έχει έδρα στη Ζυρίχη. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι είναι πρωτοπόρος σε πιστοποιημένα για την ασφάλεια συστήματα αυτόνομης οδήγησης επιπέδου 4 κατά SAE και η πρώτη παγκοσμίως με περισσότερες από μία λύσεις επιπέδου 4 πιστοποιημένες από τον TÜV. Το επίπεδο 4 σημαίνει ότι το σύστημα οδηγεί μόνο του χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση, αλλά μέσα σε συγκεκριμένο περιβάλλον λειτουργίας, εδώ τους χώρους του εργοστασίου.
Τα δύο πιστοποιημένα συστήματά της είναι το Automated Vehicle Marshalling (AVM) και το Autonomous Tractor Solution (ATS), που βασίζονται σε κοινή πλατφόρμα. Χρησιμοποιούνται σε εργοστάσια αυτοκινήτων, κέντρα διανομής, λιμάνια και αυλές logistics.
Σύμφωνα με την Eva Beck, υπεύθυνη εμπορικής ανάπτυξης της Embotech, η αντίληψη του περιβάλλοντος για το AVM βρίσκεται στην υποδομή και όχι στο όχημα. Τα οχήματα δεν χρειάζονται δικές τους δυνατότητες αυτόνομης οδήγησης ή επιπλέον αισθητήρες. Αισθητήρες lidar της Hesai τοποθετούνται στον χώρο παραγωγής, ενώ εξωτερικοί υπολογιστές και διακομιστές βελτιστοποιούν τις τροχιές οδήγησης 10 φορές το δευτερόλεπτο. Το σύστημα συνδέεται με τις υπάρχουσες δυνατότητες drive-by-wire των οχημάτων, δηλαδή τον ηλεκτρονικό έλεγχο τιμονιού, φρένων και κινητήρα.
Το λογισμικό της εταιρείας βασίζεται σε τεχνητή νοημοσύνη για την αντίληψη, την πρόβλεψη και τον σχεδιασμό κίνησης. Παράλληλα υπάρχει ξεχωριστή, ντετερμινιστική αρχιτεκτονική, ανεξάρτητα πιστοποιημένη από την TÜV SÜD, η οποία ορίζει και επιβάλλει τα όρια ασφαλείας. Η Beck σημειώνει ότι το σύστημα μπορεί να λειτουργεί δίπλα σε εργαζομένους και χειροκίνητα οδηγούμενα οχήματα, και σε όλες τις καιρικές συνθήκες.
Η κλιμάκωση στη BMW
Η συνεργασία ξεκίνησε με πιλοτική εφαρμογή το 2022 και σήμερα καλύπτει τρία εργοστάσια της BMW στη Γερμανία, στο Dingolfing, το Leipzig και το Regensburg, καθώς και το εργοστάσιο της MINI στην Οξφόρδη. Συνολικά πραγματοποιούνται περίπου 3.500 μετακινήσεις οχημάτων την ημέρα, με διαθεσιμότητα άνω του 99,5%. Η Embotech τονίζει ότι σε περιβάλλοντα παραγωγής μια απρόβλεπτη διακοπή μπορεί να επηρεάσει ευρύτερες λειτουργίες, γι’ αυτό η διαθεσιμότητα είναι κρίσιμη.
Ο CEO της Embotech, Andreas Kyrtatos, ανέφερε ότι τα πρώτα 500.000 οχήματα μετακινήθηκαν σε 15 μήνες και τα επόμενα 500.000 σε μόλις επτά. Η ομάδα της εταιρείας στο Μόναχο συνεργάστηκε με τη BMW για εργαλεία ανάπτυξης, παρακολούθησης, διάγνωσης και αποκατάστασης.
Ο Raymond Wittmann, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της BMW με αρμοδιότητα την παραγωγή, δήλωσε ότι η εταιρεία αναγνώρισε νωρίς τις δυνατότητες της τεχνολογίας, τη δοκίμασε σε πιλοτική φάση και την ανέπτυξε μέχρι την ωριμότητα σειριακής χρήσης. Όπως είπε, η τεχνολογία επεκτείνεται πλέον παγκοσμίως και αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα υλοποίησης του οράματος BMW iFACTORY στην πράξη, με περισσότερη αποδοτικότητα, ψηφιοποίηση και έξυπνη συνδεσιμότητα στην παραγωγή. Η αυτοματοποίηση αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια, όπως φάνηκε και όταν νέα μοντέλα BMW και Mini έβγαιναν από τις γραμμές συναρμολόγησης χωρίς οδηγό.
Τα επόμενα βήματα
Η Embotech σημειώνει ότι η αγορά βρίσκεται ακόμη σε μεγάλο βαθμό σε πιλοτικό στάδιο, με περιορισμένο αριθμό αυτόνομων οχημάτων. Η εμπειρία από την πραγματική παραγωγή τροφοδοτεί τη συνεχή βελτίωση του λογισμικού αντίληψης, πρόβλεψης και σχεδιασμού. Τον Ιούλιο η εταιρεία συνήψε στρατηγική συνεργασία με την HTEC για την κλιμάκωση της αυτόνομης οδήγησης σε οχήματα, προγράμματα πελατών και βιομηχανικούς χώρους.
Σύμφωνα με τη Beck, η Embotech σχεδιάζει να εφαρμόσει το Automated Driving In-Plant το επόμενο έτος στο εργοστάσιο της BMW στο Spartanburg της Νότιας Καρολίνας, όπου η BMW έχει δοκιμάσει και ανθρωποειδή ρομπότ της Figure AI.
Σχόλια