Η Waymo, η εταιρεία αυτόνομης οδήγησης της Alphabet, σχεδιάζει να πενταπλασιάσει τον στόλο των οχημάτων της χωρίς οδηγό έως το τέλος του 2027. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Semafor, το οποίο επικαλείται πρόσωπα που γνωρίζουν τα σχέδια, ο στόχος είναι να φτάσει από περίπου 4.000 αυτοκίνητα σήμερα στα 20.000, με ενδιάμεσο σταθμό τα 8.000 οχήματα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Χρηματοδότηση και ρυθμός ανάπτυξης
Όπως επισημαίνει το InsideEVs, το χρονικό περιθώριο για ένα τέτοιο άλμα είναι μόλις 14 μήνες, κάτι που προϋποθέτει σημαντικούς πόρους. Η Waymo εξασφάλισε τον προηγούμενο μήνα χρηματοδότηση μέσω δανεισμού ύψους 5 δισ. δολαρίων. Η ίδια η εταιρεία είχε δηλώσει τότε ότι τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για να «επιταχύνει τη συνεχιζόμενη επέκταση της πλήρως αυτόνομης υπηρεσίας μετακίνησης στις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς».
Η Waymo ξεκίνησε ως πρόγραμμα αυτόνομων αυτοκινήτων της Google και σήμερα λειτουργεί ως ξεχωριστή εταιρεία του ομίλου Alphabet. Τα οχήματά της κινούνται χωρίς οδηγό πίσω από το τιμόνι μέσα σε συγκεκριμένες, χαρτογραφημένες περιοχές, κάτι που στην ορολογία της βιομηχανίας αντιστοιχεί στο επίπεδο 4 αυτονομίας: το σύστημα αναλαμβάνει πλήρως την οδήγηση, αλλά μόνο εντός καθορισμένων ορίων λειτουργίας.
Τι σημαίνει στην πράξη η επέκταση
Η αύξηση του στόλου δεν περιορίζεται στην αγορά περισσότερων οχημάτων και στον εξοπλισμό τους με υπολογιστές και αισθητήρες. Μια υπηρεσία ρομποταξί αυτού του μεγέθους απαιτεί και σημαντική ανθρώπινη και επιχειρησιακή υποστήριξη. Η Waymo χρειάζεται τηλεχειριστές, δηλαδή προσωπικό που μπορεί να καθοδηγεί εξ αποστάσεως ένα όχημα όταν αυτό εγκλωβίζεται ή προκαλεί κυκλοφοριακό πρόβλημα, καθώς και αμαξοστάσια με εργαζόμενους που καθαρίζουν τα αυτοκίνητα και τα συνδέουν για φόρτιση.
Με άλλα λόγια, όσο αυτόνομη κι αν είναι η οδήγηση, η λειτουργία ενός δικτύου ταξί παραμένει μια σύνθετη επιχείρηση εφοδιαστικής, με υποδομές φόρτισης, συντήρησης και εποπτείας που πρέπει να μεγαλώνουν παράλληλα με τον αριθμό των οχημάτων.
Η σημερινή εικόνα της Waymo
Μέσα στο 2026 η εταιρεία διεύρυνε σταθερά τόσο τον στόλο όσο και τις περιοχές εξυπηρέτησης. Τα βασικά μεγέθη, σύμφωνα με το InsideEVs, είναι τα εξής:
- Λειτουργία σε 15 μεγάλες πόλεις σε οκτώ πολιτείες των ΗΠΑ, με στοιχεία Σεπτεμβρίου.
- Πάνω από μισό εκατομμύριο διαδρομές επί πληρωμή κάθε εβδομάδα κατά μέσο όρο.
- Δοκιμές υπηρεσιών στο Λονδίνο και στο Τόκιο.
- Ανακοινωμένη επέκταση σε Καναδά, Σιγκαπούρη και Ισπανία.
Τα νούμερα αυτά καθιστούν τη Waymo τον μεγαλύτερο πάροχο υπηρεσιών ρομποταξί στις Ηνωμένες Πολιτείες με σημαντική διαφορά από τους ανταγωνιστές.
Οι συνεργάτες που θα δώσουν τα οχήματα
Για να καλύψει τόσο την αυξημένη ζήτηση στις υπάρχουσες αγορές όσο και τις νέες πόλεις, η Waymo βασίζεται σε κατασκευαστές όπως η Hyundai και η Geely. Η Hyundai έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να κατασκευάσει «δεκάδες χιλιάδες» ρομποταξί Ioniq 5 για λογαριασμό της Waymo. Παράλληλα, τα κουτιαστά οχήματα μεταφοράς επιβατών Ojai της Zeekr, μάρκας που ανήκει στη Geely, έχουν ήδη αρχίσει να κυκλοφορούν σε τρεις πόλεις.
Στον ανταγωνισμό, η Tesla ξεκίνησε τις διαδρομές με αυτόνομα οχήματα μόλις πέρυσι και, όπως σημειώνει το InsideEVs, απέχει ακόμη πολύ από την κλίμακα στην οποία δραστηριοποιείται σήμερα η Waymo. Αν η Waymo πετύχει τον στόχο των 8.000 οχημάτων έως το τέλος του 2026 και των 20.000 έως το τέλος του 2027, η απόσταση που τη χωρίζει από τους υπόλοιπους παίκτες της αγοράς ρομποταξί αναμένεται να διευρυνθεί περαιτέρω.
Σχόλια