Η Waymo ανακοίνωσε την επέκταση της υπηρεσίας robotaxi στον Καναδά, με πρώτο σταθμό το Τορόντο. Τα οχήματά της αναμένεται να εμφανιστούν στους δρόμους της πόλης τις επόμενες ημέρες, ενώ η εταιρεία στοχεύει να δεχθεί τους πρώτους επιβάτες από το κοινό το 2028. Το Τορόντο γίνεται έτσι η τέταρτη αγορά εκτός ΗΠΑ που ανακοινώνει η Waymo, μετά το Λονδίνο, το Τόκιο και τη Σιγκαπούρη.
Χαρτογράφηση με οδηγό πριν από την αυτόνομη λειτουργία
Όπως σε κάθε νέα πόλη, η Waymo θα ξεκινήσει με οχήματα που οδηγούνται χειροκίνητα. Εκπαιδευμένοι ειδικοί στο τιμόνι θα δημιουργήσουν χάρτες υψηλής ανάλυσης του οδικού δικτύου και θα επικυρώσουν τη συμπεριφορά του λογισμικού, του λεγόμενου Waymo Driver, στις τοπικές συνθήκες. Οι χάρτες αυτοί περιέχουν λεπτομέρειες όπως λωρίδες, σήμανση και κράσπεδα σε ακρίβεια εκατοστών και αποτελούν βασικό εργαλείο για τα αυτόνομα οχήματα της εταιρείας. Μόνο μετά από αυτή τη φάση θα περάσει σε δοκιμές χωρίς άνθρωπο στη θέση του οδηγού.
Για τη λειτουργία του στόλου, η Waymo συνεργάζεται με την Element Fleet Management, εταιρεία με έδρα στο Τορόντο, η οποία θα αναλάβει τη συνολική διαχείριση των οχημάτων. Η Waymo υπενθυμίζει επίσης ότι έχει ήδη δεσμούς με τον Καναδά, μέσω του Canada Pension Plan Investment Board, μακροχρόνιου επενδυτή της, και της Magna International, συνεργάτη της στην κατασκευή. Η συνδιευθύνουσα σύμβουλος Tekedra Mawakana χαρακτήρισε την είσοδο στη χώρα «σημαντικό ορόσημο στην παγκόσμια πορεία της Waymo». Η εταιρεία συνεργάζεται, ακόμη, με οργανώσεις για την προσβασιμότητα, όπως οι BALANCE for Blind Adults, CNIB και Epilepsy Ontario.
Το ζήτημα των θέσεων εργασίας
Η Waymo αναφέρει ότι, μαζί με τους συνεργάτες της, θα δημιουργήσει με τον καιρό «εκατοντάδες θέσεις» σε τομείς όπως η συντήρηση του στόλου, οι δοκιμαστικές οδηγήσεις, η εξυπηρέτηση πελατών και η υποστήριξη λειτουργιών. Όπως μεταδίδει το Electrek, η έμφαση αυτή δεν είναι τυχαία: τον Απρίλιο, το γραφείο της δημάρχου Olivia Chow είχε δηλώσει στην Toronto Star ότι δεν θα στήριζε την υπηρεσία αν αυτή οδηγούσε σε απώλεια θέσεων εργασίας, προσθέτοντας ότι η εταιρεία «πρέπει να αποδείξει ότι αυτό δεν θα συμβεί».
Το νομικό πλαίσιο του Οντάριο λήγει νωρίτερα
Η ανακοίνωση της Waymo δεν αναφέρει καμία άδεια ή έγκριση. Η επαρχία του Οντάριο επιτρέπει δοκιμές αυτόνομων οχημάτων από το 2016, βάσει πιλοτικού κανονισμού (O. Reg. 306/15), και από το 2019 επιτρέπει και δοκιμές χωρίς οδηγό. Σύμφωνα με τη βάση νομοθεσίας της επαρχίας, ο κανονισμός αυτός καταργείται στις 13 Οκτωβρίου 2027, δηλαδή μήνες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη μεταφοράς επιβατών, χωρίς να έχει ανακοινωθεί τι θα τον αντικαταστήσει.
Επιπλέον, πρόκειται για πλαίσιο δοκιμών και όχι για άδεια εμπορικής υπηρεσίας μεταφοράς. Το Transport Canada δήλωσε στο Canadian Affairs ότι τα αυτόνομα οχήματα σε δημόσιους δρόμους περιορίζονται σε «προσωρινά πιλοτικά προγράμματα» που διαχειρίζονται οι επαρχίες. Ως εκ τούτου, ο στόχος του 2028 εξαρτάται από τη σύνταξη νέων κανόνων από την κυβέρνηση του Doug Ford.
Το ιστορικό ασφάλειας και η πρόκληση του χειμώνα
Η Waymo στηρίζει την επέκτασή της στα στοιχεία από τις ΗΠΑ. Σύμφωνα με την εταιρεία, έχει καλύψει πάνω από 400 εκατομμύρια χιλιόμετρα πλήρως αυτόνομης οδήγησης, ενώ τα οχήματά της εμπλέκονται σε 95% λιγότερα ατυχήματα με σοβαρό τραυματισμό ή χειρότερη έκβαση σε σύγκριση με τους ανθρώπους οδηγούς στις πόλεις όπου δραστηριοποιείται. Η υπηρεσία πραγματοποιεί, κατά την εταιρεία, περισσότερες από 500.000 πληρωμένες διαδρομές την εβδομάδα σε πάνω από δώδεκα αμερικανικές μητροπολιτικές περιοχές, ενώ φέτος το καλοκαίρι άρχισε λειτουργία χωρίς οδηγό στο Λας Βέγκας, με το Ντένβερ, το Σαν Ντιέγκο και την Τάμπα να ακολουθούν.
Το Ντένβερ είναι η πρώτη πόλη της Waymo με σημαντική χιονόπτωση. Οι χειμώνες του Τορόντο, με λασπόχιονο, αλάτι στους δρόμους και παγωμένη βροχή που καλύπτει τους αισθητήρες για μήνες, θα αποτελέσουν δοκιμασία για το σύστημα που η εταιρεία περιγράφει ως κατάλληλο για κάθε καιρό. Για σύγκριση, η υπηρεσία Robotaxi της Tesla λειτουργεί σε επτά πόλεις των ΗΠΑ, χωρίς να γνωστοποιείται πόσα οχήματα κινούνται χωρίς επόπτη ασφαλείας, ενώ η Tesla δεν έχει ανακοινώσει ημερομηνία για υπηρεσία σε καναδική πόλη.
Οι ενδιαφερόμενοι κάτοικοι του Τορόντο μπορούν ήδη να εγγραφούν για ενημερώσεις, ενώ το επόμενο κρίσιμο ορόσημο είναι η 13η Οκτωβρίου 2027, όταν λήγει το ισχύον πλαίσιο δοκιμών του Οντάριο.
Σχόλια