Η τεχνολογία της αυτόνομης οδήγησης έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο τα τελευταία χρόνια. Μέρα με την μέρα, οι κορυφαίοι κατασκευαστές του χώρου φτάνουν όλο και πιο κοντά στην παρουσίαση ενός οχήματος που θα φέρει πλήρη αυτονομία, καθιστώντας την θέση του οδηγού… άχρηστη.
Παρα το γεγονός πως η Waymo θεωρείται ένας εκ των μεγαλύτερων «παίχτων» του τομέα της αυτόνομης οδήγησης, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας ξεκαθαρίζει πως υπάρχει ακόμα δρόμος μέχρι την επίτευξη ολοκληρωμένων συστημάτων πλοήγησης. Συγκεκριμένα, ο John Krafcik θεωρεί πως τα αυτόνομα οχήματα «είναι πραγματικά εδώ», όμως η τεχνολογία έχει τεράστιο περιθώριο βελτίωσης. Ο ίδιος πιστεύει πως ακόμα χρειάζονται δεκαετίες μέχρι τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό να γίνουν ένα συνηθισμένο φαινόμενο στους δρόμους. Επιπρόσθετα, ο Krafcik εξέφρασε την απαισιοδοξία του σχετικά με την επίλυση ενός πολύ σημαντικού ζητήματος, την εναλλαγή των καιρικών συνθηκών.
Άσχετα αν η προοδος στην τεχνολογία κινείται με τεράστια άλματα μπροστά, ο CEO της Waymo πιστεύει πως οι κατασκευαστές δεν θα φτάσουν ποτε στο επίπεδο πραγματικής, πλήρους αυτονομίας (level 5), κυρίως επειδή τα αυτόνομα οχήματα δεν θα είναι ποτε σε θέση να προσαρμοστούν σε όλες τις καιρικές συνθήκες. Εν ολίγοις, όσο ανεξάρτητο και αν είναι ένα όχημα στο μέλλον, εκείνο θα χρειάζεται πάντα την βοήθεια του οδηγού για να ανταπεξέλθει στην αλλαγή του καιρού. Ο Krafcik πιστεύει πως η αυτόνομη οδήγηση θα έχει «πάντοτε κάποιους περιορισμούς», κάτι που ενδεχομένως να είναι καλό για την ασφάλεια των επιβατών υπό οποιεσδήποτε περιστάσεις.
Εφόσον ο διευθύνων σύμβουλος μιας εκ των μεγαλύτερων εταιρειών στον χώρο της αυτόνομης οδήγησης δεν είναι αισιόδοξος για την επίτευξη επιπέδου 5 (τουλάχιστον μέσα στις επόμενες δεκαετίες), τότε θα πρέπει και εμείς να «χαμηλώσουμε» τις απαιτήσεις μας. Το σίγουρο είναι πως τα επίπεδα 3 και 4 γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα, κάτι που σημαίνει πως οι χρήστες θα είναι σε θέση να απολαύσουν την μετακίνηση τους με άνεση, ίσως μάλιστα χωρίς να παρέμβουν καθόλου στην πλοήγηση. Ακόμα και αυτό, είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα!
