Αν κανείς ταξιδέψει στην Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών, θα έχει την ευκαιρία να ξεναγηθεί στα κεντρικά γραφεία αρκετών τεχνολογικών κολοσσών. Μάλιστα, στην πανέμορφη περιοχή Mountain View εδρεύει η Waymo, εταιρεία αυτόνομης οδήγησης που ανήκει στην Alphabet Inc, η οποία με την σειρά της ανήκει στην Google.
Εκεί στους δρόμους της ήσυχης περιοχής της Καλιφόρνια πραγματοποιεί τις… κούρσες του ο διευθύνων σύμβουλος της Waymo, John Krafcik. Ενώ η αναμενόμενη επιλογή του Krafcik για όχημα θα ήταν ένα εκ των αυτόνομων μοντέλων της εταιρείας του, ο ίδιος προτιμάει την… κλασική οδήγηση. Μάλιστα, στο γκαράζ της οικίας του συναντάμε δυο Porsche, ένα Volvo και ένα Βρετανικό Caterham. Αν και δεν πρόκειται για οικονομικά αυτοκίνητα, κανένα εξ’ αυτών δεν συγκαταλέγεται στις κορυφαίες εκδόσεις του κατασκευαστή του. Εν τελεί, το ερώτημα που εγείρεται είναι και το πιο ενδιαφέρον. Γιατί ο CEO μιας εκ των μεγαλύτερων εταιρειών στον χώρο της αυτόνομης οδήγησης προτιμάει συμβατικά αυτοκίνητα;
Η απάντηση είναι απλή. Ο John Krafcik απολαμβάνει την οδήγηση. Σε σχετική του απάντηση, ο ίδιος επισημαίνει πως σκοπός της Waymo δεν είναι να απομακρύνει τους ανθρώπους από το τιμόνι. Θέλει όμως να τους απαλλάξει από τις περιπτώσεις που η οδήγηση γίνεται βάρος, όπως τα πρωινά στην διαδρομή πως τον χώρο εργασίας, όπου οι δρόμοι στις πυκνοκατοικημένες πόλεις είναι ασφυκτικά γεμάτοι. Τότε, ένα αυτόνομο όχημα μοιάζει ως η καταλληλότερη επιλογή, αφού ξεκουράζει τους επιβάτες (κυρίως τον οδηγό), προσφέροντας του λίγες ακόμα στιγμές χαλάρωσης πριν εισέλθει στην σκληρή πραγματικότητα της ρουτίνας. Στην πλειοψηφία των υπολοίπων περιπτώσεων, η οδήγηση είναι απόλαυση.
Εν κατακλείδι, η στάση του John Krafcik εμμέσως μαρτυρά ένα μεγάλο δεδομένο και αυτό είναι πως τα αυτόνομα οχήματα δεν πρόκειται να αντικαταστήσουν ποτέ πλήρως τα συμβατικά αδέλφια τους. Όταν οι ίδιοι οι CEOs των κατασκευαστών αυτόνομων μοντέλων προτιμούν τα κλασικά οχήματα για την πλειοψηφία των μεταφορών τους, αντιλαμβανόμαστε πως κανεις τελικά δεν θέλει τον… αφανισμό της τωρινής αυτοκίνησης. Το μέλλον θέλει μια αρμονική συνύπαρξη μεταξύ των δυο κατηγοριών αυτοκινήτων. Όσοι μπορούν να το αντέξουν οικονομικά, θα επωφελούνται και των δυο. Διαφορετικά, οι καταναλωτές θα καλούνται να διαλέξουν ανάμεσα στο κλασικό και το φουτουριστικό. Η επιλογή είναι δίκη σας…!
