Σήμερα, η ελεύθερη δοκιμή αυτόνομων οχημάτων σε δρόμους των Ηνωμένων Πολιτειών είναι κάτι το μη επιτρεπτό. Έτσι, οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν συγκεκριμένους χώρους για να προβούν στα τεστς των αυτόνομων αυτοκινήτων τους. Αυτό όμως ενδέχεται να αλλάξει σύντομα.
Σύμφωνα με ένα έγγραφο που δημοσίευσε η NHTSA, ο κυβερνητικός φορέας υπεύθυνος για την διατήρηση της ασφαλείας στους δρόμους των Η.Π.Α., μπορεί σύντομα να είναι εφικτή η ελεύθερη δοκιμή συγκεκριμένων αυτόνομων οχημάτων σε δρόμους της χώρας, μέσω ενός νέου πιλοτικού προγράμματος που στηρίζει η ίδια η κυβέρνηση. Οπως είναι λογικό, για να είναι σε θέση να συμμετάσχει ένας κατασκευαστής, θα πρέπει το αυτοκίνητο του να πληρεί κάποιες προϋποθέσεις. Για παράδειγμα, αν ένας εκ των αισθητήρων του οχήματος πάψει να λειτουργεί κατά την διάρκεια της διαδρομής, εκείνο θα πρέπει να απενεργοποιείται άμεσα.
Επιπρόσθετα, η NHTSA εξετάζει (μεταξύ άλλων) το ενδεχόμενο να επιβάλει στις αυτοκινητοβιομηχανίες να την ενημερώνουν μέσα σε 24 ώρες από την στιγμή που θα λάβει χώρα ένα ατύχημα. Σε γενικές γραμμές, οι όροι συμμετοχής στο project είναι ιδιαίτερα αυστηροί, κάτι το λογικό, εφόσον προέχει πάντα η ασφάλεια των πολιτών. Κατασκευαστές όπως οι General Motors και Waymo (της Alphabet Inc που ανήκει στην Google), έχουν εκφράσει την επιθυμία τους για την ανάπτυξη ενός μικρού στόλου αυτόνομων οχημάτων μέσα στους επόμενους μήνες. Η NHTSA θα πρέπει να εξετάσει τις προτάσεις τους και να κρίνει αν κάτι τέτοιο είναι εφικτό. Όπως και να έχει, προς το παρόν η ανακοίνωση του κρατικού φορέα δεν έχει υλοποιηθεί ακόμα.
Για να δουν οι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών αυτοκίνητα χωρίς οδηγούς να μετακινούνται ελεύθερα στους δρόμους, θα πρέπει πρώτα να ληφθεί πλήρης απόφαση από την Αμερικανική κυβέρνηση και το Κονγκρέσο/Γερουσία. Αυτό σημαίνει πως το πρόγραμμα της NHTSA θα λάβει χώρα μάλλον μέσα στο επόμενο έτος. Αναμένουμε περισσότερες εξελίξεις και φυσικά την ελεύθερη κυκλοφορία αυτόνομων οχημάτων στους δρόμους της απέναντι ηπείρου.
