Μεταφορές με αυτόνομα μέσα συγκοινωνίας ετοιμάζει το Τορόντο του Καναδά με ένα πιλοτικό πρότζεκτ που αναμένεται να ξεκινήσει το 2020. Το πιλοτικό πρόγραμμα αποσκοπεί στη δοκιμή της τεχνολογίας αυτόματης οδήγησης να καλύψει υπάρχουσες ανάγκες στις δημόσιες μεταφορές.
Βάσει του προγράμματος, η πόλη του Τορόντο θα δοκιμάσει αυτόνομα πούλμαν που θα παραλαμβάνουν και θα αποβιβάζουν επιβάτες από κεντρικούς σταθμούς.
Πρόκειται για μία λύση του «τελευταίου χιλιομέτρου». Ο όρος “last mile” (τελευταίο μίλι) αναφέρεται στη δυσκολία που υπάρχει να μεταφέρονται οι επιβάτες από και προς κάποιον σταθμό σε μια άλλη τοποθεσία όπου δεν υπάρχει τόση ζήτηση ώστε να υπάρχει κάποιο άλλο μέσο μεταφοράς.
Ο Amer Shalaby, Καθηγητής του Ιδρύματος Έρευνας Μεταφορών του Πανεπιστημίου του Τορόντο που είναι και επιβλέπων του project ανέφερε σχετικά: «Το πρόβλημα είναι υπαρκτό και μάλιστα αποτελεί και πρόκληση καθώς δεν είναι οικονομικά αποδοτικό να υπάρχει συμβατική μεταφορά με οδηγό…αν δεν υπάρχει η ζήτηση για αυτή».
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Νομίζω ότι η τεχνολογία αυτόνομων λεωφορείων θα μπορούσε να επιλύσει το πρόβλημα αυτό».
Η πόλη του Τορόντο συνεργάζεται με τις TTC και Metrolinx για το πιλοτικό πρόγραμμα. Η διαδρομή που θα εκτελούν τα πούλμαν δεν έχει αποφασιστεί ακόμη, αλλά η πρόταση που θα υποβληθεί για έγκριση θα ζητά τα πούλμαν να κυκλοφορούν σε κανονικούς δρόμους με κίνηση κι όχι σε περιορισμένες ζώνες.
Για το πιλοτικό πρόγραμμα η πόλη θα ενοικιάσει προϋπάρχοντα αυτόνομα πούλμαν που θα έχουν χωρητικότητα 8 με 12 άτομα και θα ταξιδεύουν σε χαμηλές ταχύτητες και πιθανότατα θα είναι ηλεκτρικά.
