Το Grand Theft Auto χρησιμοποιούν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Pennsylvania για τη δοκιμή νέας τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης.
Ο Rahul Mangharam, Αναπληρωτής Καθηγητής στο Τμήμα Ηλεκτρολόγων Μηχανικών της Pennsylvania, ηγείται μιας ομάδας έξι ατόμων για τις δοκιμές λογισμικού αυτόνομης οδήγησης το οποίο αποκαλείται: Σχεδιασμός Υποβοήθησης Υπολογιστή για Ασφαλή Αυτόνομα Οχήματα.
Ο ίδιος ανέφερε χαρακτηριστικά στο Philadelphia Inquirer: «Μπορούμε να τρακάρουμε όσες φορές θέλουμε».
Η τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης εκτελεί διαρκώς μια διαδικασία τριών βημάτων: Αντίληψη του περιβάλλοντος, υπολογισμός διαδρομής και οδήγηση. Καθώς το όχημα μαθαίνει από την εμπειρία, οι ερευνητές δεν μπορούν να προσδιορίσουν με ακρίβεια γιατί το όχημα έλαβε συγκεκριμένες αποφάσεις.
Κάτι τέτοιο όμως μπορεί να προκαλέσει ιδιαίτερη σύγχυση. «Ήταν η αιτία του προβλήματος ότι δεν μπορούσε να αντιληφθεί τον κόσμο σωστά και έλαβε μια κακή απόφαση ή τον αντιλήφθηκε σωστά και έλαβε μια σωστή απόφαση»;
Οι ερευνητές μπορούν να τροποποιήσουν το περιβάλλον του παιχνιδιού για να κατανοήσουν καλύτερα πως το όχημα αντιδρά σε καλύτερες καιρικές συνθήκες.
Η εν λόγω έρευνα εντάσσεται στην ομπρέλα του επενδυτικού προγράμματος 14 εκατ. δολ. εκ μέρους της κυβέρνησης της Pennsylvania, με ονομασία Mobility21 για τις μετακινήσεις. Το πρόγραμμα στοχεύει να εξασφαλίσει ασφαλή και αποτελεσματική μεταφορά στον 21ο πρώτο αιώνα. Ο Mangharam, επικεφαλής του προγράμματος, αναφέρει ότι η έρευνά του εστιάζει στον καθορισμό κανονισμών για τα αυτόνομα οχήματα, προκειμένου να εξασφαλιστεί η ασφάλεια του κοινού.
Σύμφωνα με τη Leslie Richards, Γενική Γραμματέα Μεταφορών, οι κανονισμοί σχετικά με την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης πρέπει να είναι ξεκάθαροι. Προκειμένου οι πολίτες να υιοθετήσουν την τεχνολογία, θα πρέπει να την κατανοούν.
Να σημειωθεί ότι η τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης ήδη έχει ξεκινήσει να κάνει τα βήματά της, με την Uber να έχει ξεκινήσει την εισαγωγή αυτόνομων οχημάτων στο Pittsburg.
