Η Ford ετοιμάζεται να λανσάρει μια εντελώς νέα ηλεκτρική πλατφόρμα με την ονομασία Universal EV, σχεδιασμένη για να στηρίξει μια ολόκληρη γκάμα μελλοντικών μοντέλων.
Το πρώτο όχημα που θα βασιστεί σε αυτήν την αρχιτεκτονική είναι ένα μεσαίου μεγέθους ηλεκτρικό pickup, πιθανότατα με το όνομα Ranchero, το οποίο θα ξεκινά από περίπου 30.000 δολάρια και θα εισέλθει στην παραγωγή το 2027, στο εργοστάσιο της Ford στο Λούισβιλ, μετά από επένδυση 2 δισ. δολαρίων για την αναβάθμιση των εγκαταστάσεων.
Η νέα πλατφόρμα υπόσχεται μεγαλύτερη αποδοτικότητα, χαμηλότερο κόστος και υψηλές επιδόσεις, καθώς μειώνει σημαντικά τον αριθμό των εξαρτημάτων, απαιτεί λιγότερους σταθμούς συναρμολόγησης και μειώνει τον συνολικό χρόνο παραγωγής κατά περίπου 15%.
Η Ford υποστηρίζει ότι το πενταετές κόστος ιδιοκτησίας ενός οχήματος βασισμένου στην πλατφόρμα Universal EV θα είναι χαμηλότερο από εκείνο ενός μεταχειρισμένου Tesla Model Y τριών ετών, αν και δεν δόθηκαν συγκεκριμένα στοιχεία.
Μία από τις βασικές τεχνολογικές λύσεις για τη μείωση του κόστους είναι η σημαντική μείωση της καλωδίωσης. Το επερχόμενο pickup φέρει καλώδια μήκους μικρότερου κατά 4.000 πόδια και βάρους κατά 10 κιλά συγκριτικά με αυτά της Mustang Mach-E.
Η Λίζα Ντρέικ, αντιπρόεδρος της Ford για τις τεχνολογικές πλατφόρμες EV, δήλωσε ότι στόχος της εταιρείας είναι να προσεγγίσει το κόστος παραγωγής των κινεζικών κατασκευαστών, ώστε να καταστεί ανταγωνιστική απέναντι στις πολύ χαμηλές τιμές τους. Η νέα αρχιτεκτονική θα υποστηρίζει ποικιλία αμαξωμάτων, συμπεριλαμβανομένων SUV με τρεις σειρές καθισμάτων, και θα αποτελεί τον πυρήνα της στρατηγικής της Ford για τα ηλεκτρικά οχήματα για την επόμενη δεκαετία.
Η νέα πλατφόρμα δεν επικεντρώνεται μόνο στην οικονομία. Η Ford επιδιώκει να προσφέρει και πραγματική οδηγική ευχαρίστηση, με όχημα που διαθέτει χαμηλό κέντρο βάρους, άμεση ροπή από ηλεκτροκινητήρες και βελτιστοποιημένη γεωμετρία πλαισίου για δυναμική συμπεριφορά στον δρόμο. Ενδιαφέρον προκαλεί η αναφορά ότι το pickup θα έχει σημαντική κάθετη δύναμη, κάτι σπάνιο για όχημα της κατηγορίας του.
Ο Doug Field, επικεφαλής ηλεκτρικών οχημάτων, ψηφιακής τεχνολογίας και σχεδίασης της Ford, σχολίασε χαρακτηριστικά:
«Εμπνευστήκαμε από το Model T — το αυτοκίνητο που άλλαξε τον κόσμο. Εφαρμόσαμε μηχανική από την αρχή, φτάνοντας στα όρια της φυσικής. Δεν πρόκειται για ένα παλιομοδίτικο EV, αλλά για κάτι πραγματικά νέο.»
Το pickup θα εξοπλίζεται με μπαταρίες LFP (λιθίου-σιδήρου-φωσφορικού), κατασκευασμένες στις ΗΠΑ με τεχνολογία της CATL, προσφέροντας χαμηλότερο κόστος και χαμηλότερες απαιτήσεις σε πρώτες ύλες σε σχέση με τις μπαταρίες NMC. Αν και οι LFP δεν είναι κορυφαίες σε απόδοση αυτονομίας, προσφέρουν αυξημένη αντοχή και χαμηλότερο θερμικό ρίσκο.
Παρότι η Ford δεν χρησιμοποίησε τον όρο «software-defined vehicle», άφησε να εννοηθεί ότι το νέο pickup θα ενσωματώνει προηγμένες ψηφιακές δυνατότητες, υποστηρίζοντας over-the-air ενημερώσεις λογισμικού που θα βελτιώνουν διαρκώς τη λειτουργικότητα και θα προσθέτουν νέες δυνατότητες με την πάροδο του χρόνου.
Με χώρο μεγαλύτερο από ένα Toyota RAV4 και επιτάχυνση αντίστοιχη με του Mustang EcoBoost, το μεσαίου μεγέθους ηλεκτρικό pickup της Ford αναμένεται να επαναπροσδιορίσει τα δεδομένα στη συγκεκριμένη κατηγορία, συνδυάζοντας τεχνολογική καινοτομία, προσιτή τιμή και λειτουργικότητα.
