Tο Vahana, το πλήρως ηλεκτρικό, αυτόνομο όχημα κάθετης προσγείωσης κι απογείωσης (VTOL) της A³ Airbus -το οποίο αναφέρεται και ως ιπτάμενο ταξί- ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη δοκιμαστική πτήση ολοκληρωμένης κλίμακας.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το Vahana έφτασε ύψος 5 μέτρων πριν ξεκινήσει να μειώνει υψόμετρο και να κατεβαίνει με ασφάλεια. Το τεστ πραγματοποιήθηκε στις 31 Ιανουαρίου στο Pendleton του Oregon. Η πρώτη πτήση είχε διάρκεια 53 δευτερόλεπτα, ήταν αυτόνομη και το όχημα πραγματοποίησε μια δεύτερη πτήση την επόμενη μέρα.
Το Vahana αποτελεί ένα πρότζεκτ το οποίο αναπτύχθηκε από την A³, το παρακλάδι της Airbus στη Silicon Valley. Η εταιρεία αναφέρει ότι το Vahana στοχεύει στον εκδημοκρατισμό της προσωπικής πτήσης καθώς και στο να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ανάγκη για αστικές μεταφορές, αξιοποιώντας τις τελευταίες τεχνολογίες στην ηλεκτρική πρόωση, την αποθήκευση ενέργειας και τη μηχανική όραση.
Το σχέδιο είναι να λειτουργεί σαν ένα ταξί, το οποίο ο χρήστης θα μπορεί να καλεί μέσω εφαρμογής και να το παίρνει από συγκεκριμένα σημεία, καθώς και να προσγειώνεται σε συγκερκιμένα σημεία.
Ο Rodin Lyasoff, CEO της A³ και πρώην επικεφαλής πρότζεκτ του Vahana αναφέρει ότι η πρώτη πτήση του αεροσκάφους επιδεικνύει την μοναδική δυνατότητα της Airbus να επιδιώξει φιλόδοξες ιδέες γρήγορα, χωρίς να συμβιβάζεται όσον αφορά στην ποιότητα και την ασφάλεια, τα οποία χαρακτηρίζουν την εταιρεία. «Αποδεικνύει ότι μπορούμε να παραδώσουμε καινοτομία με νόημα με επιθετικά χρονοδιαγράμματα, ούτως ώστε να έχουμε ένα πραγματικά ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για την Airbus», πρόσθεσε.
Τις επιτυχημένες δοκιμές αιώρησης θα ακολουθήσουν επιπλέον δοκιμές, μεταξύ άλλων για αλλαγές και εμπρόσθια πτήση.
