Αόρατα μηνύματα τοποθετεί σε πινακίδες στους δρόμους η 3Μ, για να βοηθήσει τα αυτόνομα οχήματα να “βλέπουν” καλύτερα.
Η 3M είναι ευρέως γνωστή για τα Post-It και την ταινία Scotch. Στο πλαίσιο συνεργασίας ανάπτυξης υποδομών με τις General Motors και Ford αποφάσισε να τοποθετήσει κρυφά μηνύματα σε πινακίδες, τα οποία μπορούν να διαβάσουν μόνο αυτόνομα οχήματα. Η εταιρεία δημιούργησε τα πρώτα αντανακλαστικά σημάδια τα οποία τώρα είναι στάνταρντ σε όλους τους δρόμους.
Η 3M θέλει να χρησιμοποιήσει την εξειδίκευση της και εμπειρία στα αντανακλαστικά σημάδια για να βοηθήσει την εξέλιξη των αυτόνομων οχημάτων, κάτι που φαίνεται και από τις δηλώσεις του Colin Sultan, υπεύθυνου του τμήματος διασυνδεδεμένων δρόμων της 3M ότι «δεν υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με το πως οι υποδομές θα βοηθήσουν τα οχήματα να φτάσουν στο επίπεδο αυτόνομης οδήγησης 4 ή 5, κάτι που είναι καίριας σημασίας».
Κατασκευαστές όπως οι Tesla, General Motors, και Ford επενδύουν σημαντικά ποσά σε αισθητήρες και κάμερες προκειμένου να βοηθήσουν τα αυτοκίνητα να ανιχνεύουν εμπόδια και να βρίσκουν την τοποθεσία τους στους χάρτες. Οι ειδικοί θεωρούν ότι αυτοί οι αιθητήρες ίσως να μην είναι αρκετοί καθώς τα αυτόνομα οχήματα βασίζονται σε ακριβείς διαγραμμίσεις των δρόμων, κάτι που σημαίνει ότι εαν η μπογιά ξεθωριάσει τότε τα αυτόνομα οχήματα μπερδεύονται. Τα αυτόνομα οχήματα βασίζονται επίσης σε υπέρ ευαίσθητα συστήματα GPS, και η παραμικρή απόκλιση τους έστω και κατά μισή ίντσα μπορεί να προκαλέσει χάος.
Ο Sultan δήλωσε ότι εδώ η τεχνολογία της 3Μ μπορεί να βοηθήσει, τοποθετώντας μπάρες κώδικα σε πινακίδες τις οποίες μπορούν να διαβάσουν μόνο τα αυτόνομα οχήματα με πληροφορίες όπως ακριβείς συντεταγμένες GPS ή την ύπαρξη ενός σηματοδότη μπροστά.
Η 3M κάνει εντατικές δοκιμές σε μία απόσταση τριών μιλίων στην περιοχή I-75 στο Oakland County του Detroit, σε συνεργασία με το Michigan Department of Transportation. H General Motors οδηγεί τα μοντέλα Cadillac CTS στον αυτοκινητόδρομο για να κάνει δοκιμές της τεχνολογίας επικοινωνίας vehicle-to-infrastructure, με τα μοντέλα να μην είναι αυτόνομα αλλά να διαβάζουν τους κώδικες και να ενημερώνουν τους οδηγούς.
Ο Sultan επίσης δήλωσε ότι η 3Μ κάνει δοκιμές σε όλο τον κόσμο με άλλους κατασκευαστές και προμηθευτές πέρα της GM και της Ford. Τελικά η βασική υποδομή θα είναι σημαντική για την εξέλιξη της τεχνολογίας της αυτόνομης οδήγησης.
