Οι περισσότεροι ίσως θυμούνται το ατύχημα κατά το οποίο η 49χρονη Elaine Herzberg έχασε τη ζωή της όταν ένα αυτόνομο όχημα της Uber την χτύπησε καθώς εκείνη προσπαθούσε να διασχίσει τον δρόμο στο Tempe της Arizona, στις 18 Μαρτίου 2018.
Στο αυτοκίνητο, που ήταν σε λειτουργία self-driving, επέβαινε η οδηγός ασφάλειας Rafaela Vasquez, η οποία σύμφωνα με τις έρευνες τη στιγμή του ατυχήματος ήταν αφοσιωμένη στο κινητό της βλέποντας κάποια τηλεοπτική σειρά. Πιο συγκεκριμένα, οι κάμερες στο όχημα έδειξαν πως η οδηγός αφιέρωσε το 36% του χρόνου που επέβαινε στο όχημα, κοιτώντας στο κινητό της.
Μετά από έρευνα περίπου δύο ετών η Αμερικανική ρυθμιστική αρχή αποφάνθηκε πως το «διάσημο» δυστύχημα οφειλόταν κυρίως στον οδηγό ασφαλείας του ο οποίος δεν έδειχνε την απαραίτητη προσοχή στο δρόμο.
Το Αμερικανικό NTSB (National Transportation Safety Board) ανέφερε επίσης πως σημαντικό παράγοντα έπαιξε και η έλλειψη κουλτούρας σχετική με την ασφάλεια στην Uber. Αν η χειριστής του οχήματος έδειχνε την απαραίτητη προσοχή στα καθήκοντά της, πιθανότατα θα είχε αρκετό χρόνο να αντιδράσει και να αποφύγει τη σύγκρουση ή να περιορίσει τις συνέπειές της.
Ο υπολογιστής στο αυτόνομο όχημα εντόπισε την άτυχη πεζή 5.6 δευτερόλεπτα πριν τη σύγκρουση, αλλά δεν την αναγνώρισε σαν άνθρωπο σύμφωνα με την έρευνα του NTSB.
Το πόρισμα αναφέρει επίσης πως η άτυχη γυναίκα δεν διέσχισε το δρόμο με ασφάλεια, αφού στο σημείο που διάλεξε δεν υπήρχε διάβαση. Σημαντικό ρόλο επίσης έπαιξε το γεγονός πως πιθανότατα είχε κάνει χρήση ναρκωτικών ουσιών όπως φαίνεται από τις τοξικολογικές της εξετάσεις, επηρεάζοντας την κρίση της.
Παρά τα τελευταία στοιχεία, το NTSB είπε πως “η Uber είχε μια ελλιπή κουλτούρα γύρω από την ασφάλεια, η οποία ήταν εμφανής από την έλλειψη διαδικασιών για τον εντοπισμό ρίσκων και την έλλειψη ελέγχου των οδηγών ασφαλείας.
Τέλος, το NTSB αναγνώρισε πως η Uber έχει προβεί σε σημαντικές αλλαγές από το ατύχημα και μετά.
Ο εκπρόσωπος της Uber, Nat Beuse, ανέφερε πως η εταιρία λυπάται πραγματικά για το ατύχημα που έγινε το Μάρτιο του 2018 και είχε ως αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή της η Elaine Herzberg, και πως παραμένει προσηλωμένη στο στόχο της να αυξήσει την ασφάλεια των αυτοκινούμενων οχημάτων της. Επίσης είπε πως τους τελευταίους 20 μήνες, η Uber, έδωσε πλήρη πρόσβαση στο NTSB σε πληροφορίες σχετικές με τις τεχνολογίες της και τις αλλαγές που έγιναν από το ατύχημα και ύστερα.
