Τα αυτόνομα οχήματα είναι το μέλλον και η επιτυχία τους στηρίζεται στους χάρτες πάνω στους οποίους θα κινούνται, και αξίζει να δούμε πως φτιάχνονται οι χάρτες αυτού του είδους.
Το να κατασκευαστεί ένα αυτόνομο αυτοκίνητο είναι από μόνο του μια πρόκληση μιας και τα συστήματα τα οποία χρειάζεται να προγραμματιστούν έχουν να κάνουν με ανθρώπινες συμπεριφορές τις οποίες οι άνθρωποι έχουν δεδομένες.
Η εταιρεία Cruise, πίσω από την οποία βρίσκεται η General Motors, πιστεύει πως η υψηλή ποιότητα του χάρτη σε ένα αυτόνομο όχημα είναι το Α και το Ω στην οδήγηση ενός τέτοιου αυτοκινήτου, με την εταιρεία να αποκαλύπτει την τεχνολογία που χρησιμοποιεί.
Υπάρχουν εταιρείες που απλά αγοράζουν χάρτες από άλλους προμηθευτές, κάτι το οποίο η Cruise αποφεύγει μιας και τους χάρτες για τα αυτόνομα οχήματα τους κατασκευάζει με δικά της μέσα. Τα αυτόνομα οχήματα χρησιμοποιούν τους χάρτες για τον ίδιο λόγο που οι άνθρωποι το κάνουν, δηλαδή το αν διαπιστώνουν που βρίσκονται ανά πάσα στιγμή.
Σε μεγάλες πόλεις όπως το San Francisco, η Cruise πραγματοποιεί δοκιμές με πρωτότυπα αυτόνομα οχήματα στους δρόμους, με το μειονέκτημα να είναι πως το σήμα του GPS μπλοκάρεται από τα ψηλά κτήρια. Η εταιρεία χρησιμοποιεί ένα είδος radar με laser το οποίο συγκρίνει τον περιβάλλοντα χώρο του αυτοκινήτου σε σχέση με το χάρτη, καθορίζοντας την τοποθεσία που βρίσκεται με ακρίβεια εκατοστού.
Επιπλέον, η συγκεκριμένη τεχνολογία βοηθάει στην ανάπτυξη χαρτών με πολύ μεγάλη λεπτομέρεια στο σημείο που τα αυτόνομα οχήματα θα μπορούν να αντιδράσουν έγκαιρα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης που θα προκληθεί από άλλα οχήματα, καθώς και από πεζούς αλλά και ποδηλάτες, συμβάλλοντας στη μείωση ατυχημάτων με ανυπολόγιστες συνέπειες.
Σύμφωνα με την εταιρεία, τα δεδομένα είναι χρήσιμα μόνο όταν είναι μεγάλης ακρίβειας, τονίζοντας πως οι χάρτες της θα μπορούν να αναβαθμίζονται γρήγορα έτσι ώστε να περιλαμβάνουν νέα δεδομένα στους δρόμους όπως την κατασκευή νέων ποδηλατοδρόμων, δίνοντας στην Cruise πλεονέκτημα έναντι των άλλων εταιρειών.
